Stefan Zweig: "Ungeduld des Herzens"

Im Spannungsfeld ambivalenter Einheit von Heldentum und Feigheit setzt der einzige Roman des begnadeten Novellisten Stefan Zweig zu einem furiosen Erzählgemälde altösterreichischer Provenienz an. Hochdekoriert kehrt der Ulanenleutnant Anton Hofmiller von den Schlachtfeldern des ersten Weltkriegs in die Heimat wieder, wo man den traurigen Helden feiert, der doch im Krieg nichts als den erlösenden Tod gesucht hat. Gewissensqualen über sein menschliches Versagen in der letztlich tödlich endenden Beziehung zu einem verkrüppelten Mädchen ließen ihn zum todesmutigen Helden werden, der "auf dem Feld der Ehre" den Tod suchte und, eines ungnädigen Schicksals wegen, in all dem Morden des ersten Weltkrieges für sich nichts als Kriegerruhm fand. 

Inmitten einer geselligen Runde denunziert Hofmiller sein Heldentum als tragisches Versagen vor den Anforderungen wahrer Sittlichkeit und führt den Leser solcherart über in die Zeit vor dem Kriege, als im Sommer 1914 der junge Offizier aus dem brodelnden Wien in eine gar langweilige ungarische Kleinstadt versetzt wird. Nach jeder Abwechslung vom tristen Garnisonsalltag gierend, nimmt Hofmiller die Ladung zu einer aristokratischen Abendgesellschaft an, wobei ihm aus Unwissenheit die Ungeschicklichkeit unterläuft, die schwer bewegungsbehinderte Tochter des Gastgebers, Edith von Kekesfalva, zum Tanz zu bitten. Auf seine Aufforderung zum Tanz reagiert das Mädchen mit blanker Verzweiflung, und in panischer Betroffenheit verlässt Hofmiller fluchtartig die Abendgesellschaft, um sich in den darauf folgenden Tagen und Wochen durch häufige Besuche vor sich und der Welt der mitleidigen Anteilnahme am tragischen Schicksal des Mädchens zu vergewissern. Das an Leib und Seele gezeichnete Mädchen verkennt die zuerst noch schuldbewusste Anhänglichkeit des charmanten Kavaliers in Uniform als Liebe, hingegen dessen Handeln tatsächlich mehr und mehr von gar niedrigen Motiven wie Eitelkeit, Langeweile und Vergnügungssucht geleitet ist. 

Die Anerkennung, welche dem jungen Reiteroffizier bürgerlicher Abstammung seitens einer Aristokratenfamilie entgegengebracht wird, schmeichelt seiner unbekümmerten Selbstgefälligkeit und verschleiert seinen Blick auf die sich anbahnende Liebestragödie. Zu spät wird er der unglücklichen Verstrickung erotischer Empfindungen gewahr, und aus schwächlichem Mitleid mimt er die halbherzige Erwiderung ihrer Leidenschaft und willigt schlussendlich sogar - insgeheim widerwillig - in eine Verlobung mit Edith ein. Das Ereignis der Verlobung ist schon bald in aller Munde und wiederfährt ihm als derber Spott seiner Offizierskameraden. Und so ist es ebenso derbe Scham, die ihn veranlasst das Versprechen an das Mädchen in aller Öffentlichkeit in Abrede zu stellen. Der aus tiefer Betrübnis über sein sittliches Versagen gespeiste Wunsch freitödlicher Sühne wird durch das Eingreifen seines militärischen Vorgesetzten vereitelt, welcher, die tragische Verstrickung des jungen Nachgeordneten erkennend, diesen an einen anderen Garnisonsstandort versetzen lässt. Ein aus sittlicher Verzweiflung über sein ehrloses Handeln resultierendes Streben nach wiedergutmachender Verständigung mit Edith kommt ihm wegen des plötzlichen Freitodes des enttäuschten Mädchens zu spät. In diesen Tagen bricht die Hölle des ersten Weltkriegs über Europa herein und verheißt dem jungen Offizier Erlösung von seinen Gewissensqualen über den Tod der Unglücklichen. An dieser Stelle schließt sich der Handlungskreis wieder.

Ein zeitloser Klassiker wie "Ungeduld des Herzens" sollte in keiner Wohnzimmerbibliothek fehlen. Dieser Roman ist so betörend, dass man immer wieder nach ihm greifen wird, weil große Literatur einfach berührt und als schöne Erinnerung nicht mehr aus dem Gedächtnis weichen will.

(misanthropos; April/2002)