Barry Unsworth: "Die Masken der Wahrheit"

Historischer Roman

Der deutsche Titel nimmt auf allegorische Darstellungen der Tugenden und Laster in den "Morality Plays" in England im späten 14. Jahrhundert Bezug. Jede Tugend und jedes Laster hatten dabei typische Gesichtsmasken, Bekleidungen und Gesten, die vom Publikum ziemlich zuverlässig erkannt wurden und so ein Spielen ohne große Textvariationen ermöglichte. In der Regel wurden diese Schauspiele durch reisende Schauspielergruppen aufgeführt, die unter dem Schutz eines Adligen standen und sich neben ihrem Dienst an dessen Hof so ein Zubrot verdienten.

Während einer "kleineren" Pestepidemie flüchtet der junge Geistliche Nicolas Barber wegen einer ziemlich langweiligen Übersetzungsarbeit aus seinem Dienstverhältnis und macht sich auch auf andere Arten bei seinen Vorgesetzten unmöglich.
Indes er durch das mittelalterliche England streicht, stößt er auf eine Theatergruppe, der er sich mehr oder minder bewusst anschließt, obwohl Klerikern das Theaterspielen strikt untersagt ist. Doch da er schon auf der Flucht sowohl vor seinem Dienstherren als auch vor einem gehörnten Ehemann ist, scheint es ihm auf diese zusätzliche Sünde nicht mehr so ganz anzukommen.

Als die Gruppe in ein Dorf kommt, in dem kurz zuvor ein Mord stattgefunden hat, beschließt der Meisterspieler der Gruppe statt des normalen Materials eine Dramatisierung der Geschichte des Mordes aufzuführen. Doch diese beginnt sich schnell zu verselbstständigen. Das Spiel im Roman - parallel zum Spiel im Spiel bei Shakespeare - wird immer mehr zu einem Untersuchungsmoment des Mordes, denn bei jeder Aufführung scheint sich die Wahrheit um den Mordfall mehr und mehr Bahn brechen zu wollen, bis es schließlich Szenen gibt, die durchaus an Teile von "Hamlet" erinnern.

Neben einer Darstellung eines nicht so ganz klaren Mordfalls wird mit den "Morality Plays" auch das Bindeglied zwischen den religiösen Mysterienspielen und den später aufkommenden Dramen Shakespeares dargestellt und ein überzeugender Einblick in das Denken und Fühlen von Menschen im ausgehenden 14. Jahrhundert gegeben. Dabei wird die allgemeine Unfreiheit der Menschen in einem feudalistischen System geradezu schmerzhaft spürbar gemacht.

Eine deutschsprachige Ausgabe ist im Moment schwierig zu bekommen, doch wer sich überwindet, die kommentierte Cornelsenausgabe der Originalfassung zu lesen, bekommt neben den Vokabelhilfen auch noch einige Zusatzinformationen zur Pest, zum historischen Roman und zur Geschichte des englischen Dramas an sich.

(K.-G. Beck-Ewerhardy; 05/2007)

Barry Unsworth: "Die Masken der Wahrheit"
(Originaltitel "Morality Play")
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Barry Unsworth wurde am 10. August 1930 in einer Bergarbeiterstadt in Durham geboren. Er ging in Stockton-on-Tees zur Schule und studierte in Manchester, lebte lange Jahre im östlichen Mittelmeerraum und arbeitete in Athen und Istanbul als Englischlehrer. 1966 erschien sein erster Roman, dem mittlerweile weitere gefolgt sind. Barry Unsworth ist Mitglied der "Royal Society of Literature".

Ein weiteres Buch des Autors:

"Horatios Schatten"
Charles Cleasby, ein Mann in den besten Jahren, lebt zurückgezogen in einem großen Haus in London. Schon lange verehrt er den englischen Admiral und Seehelden Horatio Nelson, doch im Lauf der Jahre wandelte sich seine Verehrung zunehmend in Besessenheit. Zufällige Übereinstimmungen ihrer Biografie werden ihm zum schicksalshaften Zeichen, bis er sich als "dunkler Zwilling" und legitimer Erbe Nelsons versteht. Er hat es sich zur Aufgabe gemacht, sein Idol vom ungeklärten Verdacht der Ehrlosigkeit zu befreien, der wie ein schwarzer Fleck das Strahlen seines Ruhmes verdunkelt. Doch je weiter sich Cleasby in den historischen Ereignissen verliert, desto mehr verschwimmen die Konturen seines eigenen Lebens. Erst als er die Bekanntschaft der resoluten und sehr realen "Miss Lily" macht, öffnet sich für ihn eine Tür zur Wirklichkeit. Durch ihre skeptischen Fragen und ihre lebendige, zupackende Art bringt sie seine Welt langsam ins Wanken - und das ist am Ende mehr, als er zu ertragen vermag ...
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