Bernd Schacht hat sich in japanischen Archiven auf die Suche nach bislang verborgenen Perlen der Volkserzählung begeben, und der vorliegende Band bietet reizvolle Einblicke in mehr oder minder vergangene Zeiten und Welten.
Nach dem Vorwort, in dem Bernd Schacht kenntnisreich und detailfreudig seine Auswahlprinzipien und die historischen Hintergründe seiner Märchen- und Sagenauswahl erläutert, folgt der Schöpfungsmythos "Der Drachenjunge", welcher die Entstehung der Matsumoto-Ebene schildert: Demnach sei die Mutter des ausgestoßenen Knaben Kotaro einst wegen eines aus Hunger begangenen Diebstahles in einen gewaltigen Drachen verwandelt worden. Als Mutter und Sohn endlich glücklich aufeinander treffen, beschließen sie etwas zu unternehmen, damit niemand mehr Hunger leiden muss, und so zerschmettert der Drache eine Felswand, die den See umgibt, in dem er lebt. Der See fließt ab, und eine fruchtbare Ebene entsteht.
"Der Teufel vom Arakura-Berg" erzählt die Geschichte der unglücklichen Momiji, einer anmutigen, über die Maßen mit künstlerischer Begabung gesegneten jungen Frau, deren Unglück darin besteht, dass der Kaiser höchstpersönlich in unbändiger Leidenschaft zu ihr entbrennt. Momiji erwidert die kaiserlichen Gefühle nicht sondern liebt einen Anderen; sie wird daher vertrieben und des Landes verbannt. Als die Hungernde in ihrer Verzweiflung ein übel schmeckendes Kraut verzehrt, verwandelt sich die bislang Engelsgleiche in einen abscheulichen Teufel. Momiji findet eine Gefährtin in Gestalt der Räuberin Oman, und gemeinsam verbreiten die beiden Geschöpfe Angst und Schrecken, bis Momiji schließlich in einem entsetzlichen Gemetzel mit den Schergen des Kaisers den Tod findet ...
Die wunderschöne "Geschichte vom armen Yoshimitsu" handelt von spiritueller Treue, dem Kreislauf der Wiedergeburt, der Verbreitung des Glaubens an den Buddha Amida und der Entstehung des Zenko-Tempels, in "Der Bauer und der Fuchs" spielt ein schalkhafter Fuchs dem Bauern Yosaku einen üblen Streich, indem er ihn behext.
Traumgestalten treiben ihr Unwesen mit einem Schlafenden in "Erlebnisse eines Entenjägers", "Der Obasute-Berg" erzählt die Geschichte von einem reuigen Fürst, der, geläutert durch abgewendete Gefahr, das grausame Gesetz, demzufolge Menschen, die älter als sechzig Jahre sind, auf dem Kamuriki-Berg ausgesetzt werden müssen, abschafft.
"Taro der Faulpelz" erzählt die köstliche Geschichte von einem unvorstellbar trägen jungen Mann - die Bezeichnung "stinkfaul" darf hier getrost für bare Münze genommen werden -, der mit einer Lüge dazu motiviert wird, sein Glück in der Fremde zu versuchen und der, zur größten Überraschung seiner Dorfgenossen, später als wohlhabender, ehrenhafter Würdenträger in seine Heimat zurückkehrt.

Weiters sind neben dem titelgebenden Märchen "Die Drachenprinzessin" auch "Die drei Amulette", "Die Fasanenfeder", "Die Burg auf dem Katsura-Berg", "Die Frau im weißen Gewand", "Der König der Füchse" und "Die Tiere des alten Shobee" enthalten, in denen es von Sagengestalten wimmelt: Die schöne Fürstentochter Kurohime wird von einem mächtigen Drachen in menschlicher Gestalt umworben, doch die Sturheit ihres Vaters stürzt das Fürstentum ins Verderben, eine Hexe will sich den Schüler eines Meisters mit Haut und Haaren einverleiben und kann nur mit einer List besiegt werden, eine geheimnisvolle Schöne rettet die Bewohner eines Dorfes, indem sie die einzige Waffe, mit welcher der grauenerregende Riese Hachimen Daio getötet werden kann, findet. Ein Abt liefert einen stolzen Samurai samt Gefolge einem angreifenden Fürsten aus, woraufhin es verkohlte Leichen regnet, eine Erscheinung warnt Holzfäller vor dem, durch das Abholzen des Waldes verursachten, nahenden Unheil, ein "Drache auf Schienen" vernichtet die letzten in der Kunst der Magie bewanderten Füchse, und der alte Shobee erhält als Dank für seine gute Pflege von einer Schlange einen Stein, der Speis' und Trank herbeizaubern kann.

"Die Drachenprinzessin"
Herausgegeben und aus dem Japanischen übersetzt von Bernd Schacht.
Artemis & Winkler, 2002. 160 Seiten, mit zahlreichen Illustrationen.
ISBN 3-538-06951-4.
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