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Zwei Minuten war Vuk nun schon unten, aber er wußte, daß er es locker noch eine Minute länger aushalten konnte. Er liebte dieses Gefühl der Kraft und der Leichtigkeit seines Körpers, wenn er senkrecht zu den Fischschwärmen und den farbenprächtigen Klippen hinabtauchte. Durch das Glas der Tauchermaske erschien alles verzerrt und ein wenig vergrößert. Die Harpune ausgestreckt und die Beute in Reichweite. Es war ein Gewimmel von Fischen, deren Namen ihm unbekannt waren. In allen Größen und Farben. Es war eine andere, friedliche Welt, obwohl er natürlich wußte, daß sie genauso unerbittlich war wie die Welt über Wasser. Am Meeresgrund angekommen, drehte er sich um und blickte durch das giftgrüne Wasser hinauf. An der Oberfläche schaute Mike suchend zu ihm hinunter. Mikes schwarzer Körper mit den feuerroten Badeshorts. Mike, sein Aufpasser und Fastfreund, auch wenn keiner von ihnen je zugeben würde, daß er sich in der Gesellschaft des anderen wohl fühlte. Die Konventionen erlaubten es nicht. Er genoß den Geschmack des salzigen Wassers, und die Lichtstreifen sahen durch den Wasserspiegel gefiltert aus wie Notenzeichen auf einem wogenden Bildschirm. Das Meer war ruhig heute. Aber das konnte sich innerhalb weniger Minuten ändern. Es konnte still und grün daliegen und sich plötzlich in haushohen Wellen erheben. Das Dröhnen der langen Dünungen konnte die Villa, in der er wohnte und verhört wurde, so gewaltsam erschüttern, daß man meinte, die ganze Insel in ihren Fugen knarren zu hören. Das Meer lebte, ohne Vorwarnung änderte es sein Temperament. Es konnte sanft und zärtlich sein wie sein Leben mit Anna und gnadenlos wie seine Vergangenheit, mit der er jeden Vor- und Nachmittag bei den Verhören konfrontiert wurde. Er liebte das Meer. Die Insel war ein angenehmes Gefängnis, aber ein Gefängnis war es trotzdem.

Träge schwebte er umher. Er spürte den anwachsenden Druck in den Lungen. Er mußte bald hoch. Damals als Froschmann konnte er sich bis zu fünf Minuten unten halten, aber da war er noch jung gewesen. Er hielt seine Druckluftharpune schußbereit, aber an diesem Aprilmorgen hatte er eigentlich keine Lust zu jagen. Er wollte eins sein mit dem Wasser und dem Licht und die Schwerelosigkeit spüren. Wenn er einmal sterben müßte, wollte er so sterben. Im Gefühl des Nichts, im Empfinden, das Meer würde ihn verschlucken und im ewigen Vergessen verschwinden lassen. Es wäre ein kurzer Schmerz, der aus dem stärker werdenden Verlangen der Lungen nach Sauerstoff erwüchse, aber dann verginge er, alles würde grün und still, und ein letztes Mal sähe er seinen Vater und seine Mutter und die kleine Lea vor sich. Sie würden ihm zuwinken. Ihm zurufen. Licht und Wärme wären dort, und hinter ihnen lägen Weinfelder und die bosnischen Berge in der Sonne, und ein Duft von Thymian und Lorbeer durchzöge ein Land, das mit sich selber Frieden gemacht hatte. Und das grüne Dunkel, das ihn verschlucken und auflösen würde, würde ihm auch die Alpträume nehmen. Aber jetzt noch nicht. Noch nicht. Er bewegte die Flossen und begann seinen behutsamen, kontrollierten Aufstieg durch das warme Wasser.

Vuk, der von den Aufsehern nur John genannt wurde, durchbrach neben Mike Kerry den Wasserspiegel und pustete so kräftig, daß der Wasserstrahl aus seinem Schnorchel schoß wie bei den Buckelwalen, die sie so oft beobachtet hatten. Er schob seine Tauchermaske in die Stirn und sog begierig Luft in die Lungen. Mike trat Wasser und schob seine Maske ebenfalls in die Stirn.

"Meine Fresse, John, du bist ja ein regelrechter Fisch, Mann. War deine Mama eine Meerjungfrau?"

Vuk lachte.

"Klar, was denkst du denn?"

"Ja, von wegen. Du bist ein alter Froschmann. Weiß ich doch. Ich komme aus New York. Das einzige Wasser, das ich kenne, ist der Teich im Central Park."

"Manhattan ist doch von Wasser umgeben, soweit ich weiß."

"Das ist doch kein Meer, Mann. Das ist eine Kloake. Voller Scheiße und Mafialeichen. Ich hab in einem Becken schwimmen gelernt, Mensch. Das Meer war viel zu gefährlich mit den ganzen Haien und Feuerquallen und fiesen Strömungen."

Vuk lachte wieder. Mike brachte ihn schnell zum Lachen.

"Du hast es immerhin gelernt", sagte er.

"Ich hatte ja auch einen guten Lehrer."

Sie traten Wasser. Sie waren nicht mehr als hundert Meter vom Strand entfernt, genau über dem Riff, und schauten auf die Kokospalmen und die hohen, dichtbewaldeten grünen und braunen Berge. Wie gewöhnlich umlagerten regenschwere Wolken die Gipfel des Waialeale und des Kawaikini, aber davon abgesehen war der Himmel ein mächtiges klares Gewölbe. Und so ganz unveränderlich waren die Wolken auch nicht, es kam vor, daß sie durch Sonne und Wind plötzlich aufbrachen und an den Seiten der erloschenen Vulkane hinabsanken, so daß die Wasserfälle zu sehen waren, graue Ströme aus Silber. Hinter dem weißen, feinen Sand sahen sie die Küstenstraße mit gemächlich fahrenden Autos und die großen Villen auf Pfählen. Es war ein strahlender Morgen. Nur die Surfer saßen mißmutig vor ihren Zelten auf dem Campingplatz und hielten nach Wellen Ausschau, auf denen sie reiten konnten, wobei sie die Hände auf ihr Surfbrett legten, als wäre es der Schenkel ihrer Geliebten. Das Meer war erstaunlich ruhig. Nach den Stürmen und den heftigen Platzregen des Winters hielt jetzt der Sommer Einzug. Vuk fühlte nur eine schwache Strömung an seinen Beinen, wenn er sie langsam bewegte. Die Dünungen machten keine Gischt, sondern brachen schwer und flach über die Klippen nahe der Küste. Wenn es ein Paradies auf Erden gab, mußte es Kauais Nordküste sein. Er wagte den Gedanken gar nicht zu Ende zu denken, aber wenn alles gutging, würde er Emma und die Zwillinge herholen und die Insel nie wieder verlassen. Er würde ihnen das Shaka-Zeichen zeigen: die drei mittleren Finger auf den Handteller legen und den Daumen und den kleinen Finger in die Höhe strecken, die Hand träge hin und her bewegen und Aloha sagen. Er würde ihnen das hang loose beibringen, das alle Insulaner aus dem Effeff beherrschten. Nur im Hier und Heute leben und weder an die Vergangenheit noch an die Zukunft auch nur einen Gedanken verschwenden.

"Das glaubst du doch selber nicht, Mike", sagte er. "Laß uns an Land schwimmen."

"Katie findet es toll, was du aus meinem Körper gemacht hast."

"Ach, hör doch auf!"

Katie war Mikes Frau. Sie hatten zwei kleine Töchter. Er war zu Weihnachten und vor ein paar Wochen mal zu Hause gewesen, aber sonst saß er hier genauso gefangen wie Vuk. Wenn der stolze Ehemann und Vater seine Anekdoten von Katie und den Kindern zum besten gab, beschlich Vuk ein zärtliches und zugleich bitteres Gefühl. Oder wenn Mike die Fotos von seiner schönen schwarzen Frau und den beiden süßen Kinderchen mit dem blendend weißen Lächeln und den Riesenschleifen im Haar zeigte. Dann wurde Vuks Sehnsucht nach Emma und den Zwillingen unerträglich. Es ging ihm buchstäblich an die Nieren. Er bekam Sodbrennen, und die Galle kam ihm hoch. Es ging ihnen gut in Atlanta. Soviel war immerhin klar. Einmal pro Woche durfte er auch mit Emma telefonieren. Die Maskerade hatte ein Ende. Er hatte die Karten auf den Tisch gelegt und ihnen alles erzählt. Emma konnte auch nicht so gut lügen. Sie hatte sich schnell in Widersprüche verstrickt. Er hatte gehofft, daß seine Familie nun, da die Amis die Wahrheit kannten, gleich nach Hawaii kommen könnte, aber diese Prämie hatte er sich noch nicht verdient, wie sich der Oberst auf einer ihrer vielen Sitzungen auszudrücken beliebte.

"Ich war noch nie so gut in Form, sagt sie." Mike hörte nicht auf. "Sie ist ganz wild auf meinen neuen festen Körper, Mann. Und ich dachte immer, ich bin durchtrainiert. Auf der Akademie war ich einer der Besten, aber jetzt ..."

Vuk antwortete nicht, sondern kraulte mit langen, gemessenen Zügen zum Strand. Mike folgte ihm, aber er zog die Tauchermaske über die Augen. Seine Begeisterung für das Schnorcheln war noch immer so neu und groß, daß er nicht müde wurde, die Unterwasserwelt zu betrachten, die ihm sein merkwürdiger und gefährlicher Gefangener in den letzten Monaten eröffnet hatte. Es war eine eher kuriose Aufgabe, die das FBI ihm da zugeteilt hatte. Und wenn seine Familie nicht so weit weg gewesen wäre, auch eine sehr angenehme. John wirkte überhaupt nicht gefährlich und schien nicht den geringsten Wunsch zu verspüren, das Weite zu suchen. Wohin auch? Er wußte ohnehin, daß es zur Kooperation nur eine einzige Alternative gab: eine kleine, heiße und offene Zelle in Guantánamo, wo all die anderen dreckigen Terroristen verfaulten, na ja, und wenn es nach Mike ging, konnten sie dort gerne bis ans Ende ihrer Tage bleiben.

Hinterher saßen sie vor der Villa am Strand. Joes Frau fegte die Veranda. Sie winkte zu ihnen hinunter, und sie winkten zurück. Sie war eine kräftige Hawaiianerin mit schwarzen Haaren, die häufig lächelte, und mit den Fischen, die sie in der See aufspießten, vollbrachte sie in der Küche wahre Wunderwerke. Zwischen den Pfählen, die das Haus trugen, lagen ein altes Auslegerkanu und in der Ecke ein Schlauchboot, das in sich zusammengesackt war, sowie ein Haufen welker Palmblätter. Einer der Pfosten sah neu aus. Der alte hatte ersetzt werden müssen, als der Hurrikan Iniki die Insel 1992 mit seiner ganzen Wucht erwischt hatte. Manche Häuser waren in ihre einzelnen Bestandteile zerlegt worden, als hätte eine Bombe sie getroffen, aber die Villa des FBI und des Nationalen Sicherheitsrats hatte das Wüten des Wirbelsturms mit einigen unbedeutenden Schäden überstanden. Vuk mochte das Haus. Es stand inmitten von Kokospalmen, war hellrot ausgebleicht und abgenutzt, aber solide und geräumig. Ein solches Haus könnte er sich für sich und seine Familie gut vorstellen. Es hatte drei Stockwerke, eine Veranda mit weißgestrichenem Holzgeländer und feine weiße Fenster mit dunklen Sprossen. Er konnte sehen, wie sich die Gardinen in den offenen Fenstern seines großen Zimmers unterm Dach sanft im Wind bewegten. Im Nachbarzimmer wohnte Mike. Der zweite Stock war dem Obersten und seinen Mitarbeitern vorbehalten. Hier wurde er jeden Nachmittag vernommen, anfangs auch vormittags. Damit war nun Schluß. Die endgültige Prüfung stand kurz bevor.

Vuk lehnte sich zurück und stützte sich auf seine Ellbogen. Er schaute über das Meer. Mike zog zwei Flaschen Wasser aus seinem Rucksack. Darin lagen auch seine FBI-Marke und seine Dienstpistole, aber er sah Vuk schon lange nicht mehr als Gefangenen an, sie waren verbunden durch ein Schicksal und einen Verlauf von Ereignissen, die sie beide nicht selbst bestimmt hatten. Sie tranken schweigend. Plötzlich zeigte Mike aufs Meer. (...)

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