Jacques Le Goff: "Geld im Mittelalter"

Zwischen Himmel und Hölle: Geldwirtschaft im Mittelalter

Globalisierung, Finanzkrise, Bankenzusammenbruch, Spekulationen - das sind nur einige der Reizwörter, die viele Menschen erschauern lassen, wenn sie mit den jeweils neuesten Wirtschaftsnachrichten konfrontiert werden und die viele nach anderen, alternativen Wirtschaftsformen, in denen Geld und Kapital nicht an erster Stelle der gesellschaftlichen Werte stehen, fragen lässt. Sind Gesellschaften ohne Geld denkbar und wenn ja, wie? Ein Blick zurück in unsere eigene europäische Geschichte kann zwar eine solche Utopie nicht liefern, aber diese Geschichte kann uns wunderbar zum Nachdenken über die menschliche Natur und Vergesellschaftung anregen sowie vielen Fragen zu einer vor-kapitalistischen Wirtschaft im christlich-westlichen Kulturkreis neue Perspektiven zugrunde legen.

Dem christlichen europäischen Mittelalter ist Geldwirtschaft, wie wir sie kennen, fremd. Stattdessen ist es geprägt von einer heftigen Auseinandersetzung über Wert und Sinnhaftigkeit von Geld, seine Bedeutung und seine Gefahren. Abwechselnd wurde es der Tugend und dem Laster zugewiesen und spiegelte damit eine Gesellschaft im Umbruch, wo religiöse Armut und gewinnorientierte Wirtschaft nebeneinander existieren. Jacques Le Goff, der französische Doyen der europäischen Mittelalter-Geschichtsforschung, hat eine aufschlussreiche Studie zu dem Thema "Geld im Mittelalter" geschrieben, die sowohl die historische Entwicklung als auch die damit einhergehenden religiösen und intellektuellen Debatten dokumentiert.

Die Entstehung Europas hat wie bekannt mit Geld absolut nichts zu tun. Das antike Geldsystem ist vom Tauschhandel abgelöst,  Geldnutzung von der  Kirche regelmäßig verdammt worden, und die Münzprägung ist fast verschwunden. Ungeachtet dessen wuchs mit der Entwicklung des Handels und der Entstehung der Städte der Bedarf an Münzgeld, sodass am Ende des 13. Jahrhunderts, zur Hoch-Zeit des Mittelalters, der Geldgebrauch und der Geldumlauf in fast alle Teile der Christenheit vorgedrungen waren. Wie konnte das passieren, müssen sich wohl Kritiker der Geldwirtschaft fragen. Und, wie ist es tatsächlich passiert?

Detail- und kenntnisreich versucht Le Goff die historische Entwicklung in all ihrer Widersprüchlichkeit zu rekonstruieren. Er zeichnet das Bild einer Gesellschaft, die von der diabolischen Natur des Geldes überzeugt ist, wo jeder Zins als Wucher und in der Folge als Sünde gegen die göttliche Natur und ihren Schöpfer gilt. Gleichermaßen wie alles Tun und Denken, das sich außerhalb der Kirche zu entfalten begann, Geldwirtschaft genauso wie die Universitäten, als diabolisch gebrandmarkt wurde; denn alles, was Gott gehört - Natur, Zeit, Wissen - dürfe nicht von Menschen selbstständig und unabhängig benützt werden.

Aber: Im Laufe des 13., vor allem aber im 14. und 15. Jahrhundert, kam es zu einer allmählichen Rechtfertigung der Zinsleihe. Die Theorie passte sich nach und nach an die Neuerungen der historischen Entwicklung, in erster Linie der Verbreitung des Geldes, an; was wiederum einen beträchtlichen Anstieg der Verschuldung in nahezu allen Schichten der Gesellschaft  zur Folge hatte. Als Beispiel  werden die kleinen Bauern genannt, die ihre Abgaben nicht mehr in Gütern, sondern in barer Münze zu entrichten hatten, was sie damit auch den Geldverleihern aussetzte.

Le Goff wird nicht müde, immer wieder auf die Komplexität einer gesellschaftlichen und ökonomischen Entwicklung hinzuweisen, die keine geradlinigen Kausalitäten kennt. Als Beispiel nennt er die "Arbeit", die vom 12. Jahrhundert an eine grundlegende Neubewertung innerhalb des Werte- und Prestigesystems der Menschen im Mittelalter erfuhr, welche parallel zur Neuaufwertung der Rolle der Frau verlief, die ihrerseits durch den Aufstieg des Marienkults befördert wurde. In der Folge fügte sich der neu entstandene Arbeitslohn genauso wie das Münzsystem relativ leicht in den Funktionsablauf dieses Feudalsystems ein. Langsam wandelte sich so das (Selbst)Bild des Menschen  von einem leidenden Geschöpf zu einem Ebenbild Gottes, einem schaffenden und arbeitenden Wesen.

Es ist kein schwarz-weißes Bild des Mittelalters, das Le Goff vor uns ausbreitet. Es ist facettenreich und farbenfroh, und es erteilt unseren Allerweltsweisheiten eine klare Absage. Mit der Entwicklung des Handels, der Städte und der Königreiche entstand unwiderruflich eine blühende Geldwirtschaft, aber sie blieb immer eingebettet in das riesige Netz der gesellschaftlichen Beziehungen, in ein religiös geprägtes Gefüge.

Wenn in der modernen Gesellschaft die materiellen Ungleichheiten und Ungerechtigkeiten, das zunehmende Auseinanderklaffen von Reichtum und Armut, beklagt werden, dann wird oft impliziert, dass eine Gesellschaft, in der immateriellen Gütern größere Bedeutung als materiellen Dingen eingeräumt wird, notwendigerweise gerechter ist. Aber Le Goff zeigt ausführlich und detailgenau, wie eine Gesellschaft, in der das Seelenheil wichtiger als der Geldbesitz ist, im Konkreten funktioniert hat. Die sozialen Unterschiede verliefen anders, aber nicht weniger rücksichtslos. Schließlich waren sie ja gottgegeben. Die Forschungen von Le Goff wären als inspirierende Lektüre für alle gegenwärtigen Theoretiker einer geldlosen Gesellschaft zu empfehlen, denn hier finden sie ihre Gedanken nicht nur schon formuliert, sondern auch als gesellschaftsleitendes Gebot installiert, und trotzdem zeigte sich in der historischen Realität ein überraschend  pragmatischer Zugang. Denn die Kirche, die mit ihrem Wertesystem die gesamte Gesellschaft umfasste, wollte ganz offensichtlich auch den Menschen helfen, "ihre Geldbörse und ihr Leben, also weltlichen Reichtum und ewiges Heil, zugleich zu sichern".

(Brigitte Lichtenberger-Fenz; 05/2011)

Jacques Le Goff: "Geld im Mittelalter"
(Originaltitel "Le Moyen Age et l'argent")
Aus dem Französischen von Caroline Gutberlet.
Klett-Cotta, 2011. 279 Seiten.
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