Gustave Flaubert: "Bouvard und Pécuchet"

Flaubert über die menschliche Dummheit

Kann man "Bouvard und Pécuchet", Flauberts letztem und leider Fragment gebliebenem Roman tatsächlich mehr als hundert Jahre nach seinem Erscheinen größere Aktualität denn je zusprechen, wie es uns der Umschlagklappentext suggerieren möchte? Durchaus, denn in gewisser Hinsicht haben wir es hier schon mit einem zeitlosen Roman zu tun. Als der Roman über die menschliche Dummheit wird Flauberts letztes Werk gern bezeichnet, und diese menschliche Dummheit grassiert ja heutzutage ebenso wie vor hundert Jahren, nur dass die daraus resultierenden Folgen in der heutigen Zeit fatalere Auswirkungen haben könnten, fataler, als man sich das damals überhaupt hätte träumen lassen.

Hier zunächst das Wesentliche zur Romanhandlung: Bouvard und Pécuchet, zwei biedere Büroschreiber und Kopisten, die der Zufall zum Stelldichein gebeten hat, erkennen rasch ihre Geistesverwandtschaft und schließen Freundschaft miteinander. Eine Erbschaft erlaubt es den beiden, ein Landgut zu erwerben, sich dorthin zurückzuziehen, um ganz nach ihren Neigungen zu leben und zu wirtschaften. Nach dem unverhofften Reichtum fühlen sich Bouvard und Pécuchet zu merkwürdigen Dingen berufen, die aber allesamt fehlschlagen. Sie befassen sich nacheinander mit Landwirtschaft und Gartenbau, Geografie und Geologie, mit den Geschichtswissenschaften, mit Kunst, Literatur, Theologie und anderen Dingen. Und immer suchen sie dabei ihr Heil im Schubladendenken, ihr Wissen schöpfen sie aus Büchern, ein unzulängliches, nur unzureichend verstandenes Wissen allerdings, ein Detailwissen ohne das Verständnis für größere Zusammenhänge. Nach außen hin gebärden sich Bouvard und Pécuchet - aufgrund der durch ihren plötzlichen Reichtum erworbenen Selbstüberschätzung - wie zwei Pfauenhähne, innerlich hängen sie aus der Illusion geborenen Träumen nach oder ergehen sich in Fantasien, die regelmäßig ins Nichts führen. Bouvard und Pécuchet entwickeln sich zu regelrechten Exhibitionisten spießbürgerlicher Einfalt, die alle Urteilskraft durch zweifelhafte Imagination zu ersetzen suchen. Was schief gehen kann, das geht ihnen auch schief, oft schaffen sie es sogar, gerade Dinge krumm zu kriegen.

Im Grunde lässt der Handlungsverlauf des Romans ebenso wenig eine Zielrichtung erkennen wie der konfuse Aktionismus der beiden Titelhelden. Es ist die in Bouvard und Pécuchet verkörperte menschliche Dummheit, die in aufgeblähtem, dünkelhaftem Stolz durch die Handlung stolpert. Und es ist vor allem das Traurig-Groteske, das Flaubert in den Vordergrund stellt, daneben aber auch das Grausam-Groteske als mit beherrschenden Charakterzug des dummen Menschen. Das alles wird von Flaubert mit trockener aber dennoch ätzender Ironie beschrieben. Eine recht pessimistische Haltung spricht aus Flauberts Roman, eine An- und eine Wehklage gegen die philiströse Borniertheit eines engstirnigen Bürgertums. Und Bouvard und Pécuchet als Vertreter eines solchen Spießbürgertums können keine Lehren ziehen, sie lernen weder aus der Geschichte noch aus ihrer Beschäftigung mit den diversen Natur- und Geisteswissenschaften. Bouvard lernt immerhin, an die menschliche Dummheit zu glauben sowie an die Macht dieser Dummheit. Er erkennt, dass die Tölpel die Wählermasse bilden und folglich der Narr die Welt regiert.

Die Quintessenz aus "Bouvard und Pécuchet": Alles verfügbare Wissen kann die geistige Armut des Menschen nicht mindern, denn weder Intelligenz noch Bildung schützt uns vor einer bestimmten Art von Dummheit. In gewisser Weise erscheinen Bouvard und Pécuchet wie vorweggenommene Karikaturen der Nutzer des weltweiten Datennetzes, die Gefahr laufen, vor dem Wust der dort abrufbaren Informationen den Blick für das Wesentliche zu verlieren. Und somit ist es nicht von der Hand zu weisen, dass Flauberts unvollendet gebliebener Roman auch heute noch ein großes Maß an Aktualität für sich reklamieren kann.

(Werner Fletcher; 10/2010)

Gustave Flaubert: "Bouvard und Pécuchet"
(Originaltitel "Bouvard et Pécuchet")
Aus dem Französischen von Erich Wolfgang Skwara.
Insel, 2010. 408 Seiten.
Buch bei amazon.de bestellen

Weitere Buchtipps:

Barbara Vinken: "Flaubert. Durchkreuzte Moderne"
Flaubert gilt als "Vater" und Erneuerer der modernen Literatur. Wie man das allerdings heutzutage verstehen muss, zeigt Barbara Vinken in ihrer Studie. Als Bezugspunkt dienen ihr zum einen Flauberts Triebschicksal, das ihn zu jemandem werden lässt, der schreibt anstatt zu lieben, zum anderen die Bibel, deren "frohe Botschaft" er im Namen des Kreuzes durchkreuzt. Damit bilden Psychoanalyse und Bibelverständnis den Rahmen, in dem Flauberts Weg in die Moderne eine aufregende und frische Deutung erfährt. (S. Fischer)
Buch bei amazon.de bestellen

Walter Grond: "Der gelbe Diwan"
Was hält den pathologischen Horizont unserer Gesellschaft zusammen? Wieso funktioniert unsere Gesellschaft anscheinend so reibungslos, obwohl ihre Basis längst weggebrochen ist?
Walter Grond stellt keine geringere Frage als die, wie unsere Welt am Beginn des 21. Jahrhunderts funktioniert - und führt statt einer einfachen Antwort tief hinein in den Großstadtdschungel, wo Menschen einander begegnen und verlieren, wo Ideen und Identitäten, Geschichten und Erinnerungen aufblitzen und verglühen, wo alles verbunden ist und doch jedes Leben für sich steht: Der Reiseschriftsteller Paul Clement bereitet sich auf eine Reise vor, die ihn auf den Spuren Gustave Flauberts durch Ägypten führen soll, als er vom Selbstmord seines ehemaligen Freundes Johan erfährt. Die Reise zu seinem Begräbnis wird zu einer Reise zurück in seine Bohèmejahre, in eine Zeit, in der alles möglich und alles erklärbar erschien, in der man genau wusste, wofür und wogegen man kämpfte. Die Gegenwart scheint Clement dagegen immer rätselhafter, je genauer er sie betrachtet: Immer mehr geheimnisvolle Zufälle und Zusammenhänge glaubt er zu erkennen, und ausgerechnet Gustave Flaubert scheint ihm eine Erklärung dafür zu bieten. (haymonverlag)
Buch bei amazon.de bestellen

Niklas Bender: "Kampf der Paradigmen. Die Literatur zwischen Geschichte, Biologie und Medizin (Flaubert, Zola, Fontane)"
Die Fortschritte der Genetik entfachen derzeit einen Kampf der Paradigmen, in dem sich Natur- und Kulturwissenschaften gegenüberstehen. Im Eifer der Auseinandersetzung gerät ihre geschichtliche Dimension aus dem Blick, denn das biologisch-medizinische und das historische Paradigma unterhalten schon im 19. Jahrhundert ein spannungsreiches Verhältnis: Sie entwerfen gegensätzliche Menschenbilder, ein anthropologisch-statisches und ein historisch-dynamisches.
Die Literatur ist der privilegierte Ort, an dem diese Menschenbilder ausbuchstabiert werden. Die vorliegende Studie vermisst das Konfliktfeld in sechs Romanen: "Salammbo" und "L'Éducation sentimentale" von Gustave Flaubert, "Nana" und "Germinal" von Émile Zola, "Effi Briest" und "Irrungen, Wirrungen" von Theodor Fontane werden einer genauen Analyse unterzogen. Mit Werken Jacob Burckhardts und Friedrich Nietzsches finden zudem Positionen aus Historie und Philosophie Berücksichtigung. Zentral ist stets das Verhältnis von Werk und Wissen: Wie finden wissenschaftliche Beobachtungen und Modelle Eingang in die Literatur?
Die Relektüre alter und die Erschließung neuer Quellen zeigt es. Nicht zuletzt vergleicht die Arbeit Eigenheiten der deutschen und der französischen Literatur der Zeit. (Universitätsverlag Winter)
Buch bei amazon.de bestellen

"Émile Zola"
Zum 100. Todestag am 29. September 2002 die einzige Zola-Biografie.
Veronika Beci hat die erste deutsche Zola-Biografie seit über zwanzig Jahren geschrieben. Ein großer Wurf, prall voll Pariser Leben.
Am 29. September 1902 starb in seinem Landhaus bei Paris der Schriftsteller Émile Zola. Der Autor von "Nana" und "Germinal" schrieb und lebte Weltliteratur, unvergessen bleibt sein dramatischer Auftritt als wortgewaltiger Kämpfer für den unschuldig verurteilten Juden Dreyfus ("J’accuse", 1898).
Gestützt auf umfangreiche Forschungen zeichnet Veronika Beci ein farbiges Bild des exzeptionellen Lebensweges von Émile Zola, von seiner Jugend in der Provence über die Pariser "Galeerenjahre", in denen er Freundschaft mit den Impressionisten schloss, bis hin zu den Turbulenzen seines Ehelebens: Zola, der Mann zwischen zwei Frauen: Alexandrine, der legitimen "Madame Zola", und Jeanne, der heimlichen Geliebten. (Artemis & Winkler)
Buch bei amazon.de bestellen

Fernand Braudel: "Frankreich"
Band 1: Raum und Geschichte, Band 2: Die Menschen und die Dinge, Band 3: Die Dinge und die Menschen.
Fernand Braudels "Frankreich" ist das Meisterwerk einer ganzheitlichen, modernen Alltags- und Sozialgeschichte. Brillant geschrieben, bietet es allen an Land, Menschen und Geschichte Interessierten einen Leit faden zur Entdeckung.
Braudel setzte seine immensen Kenntnisse für eine neuartige Geschichte Frankreichs ein. Er lenkt den Blick auf die langfristige Entwicklung der natürlichen Räume, der regionalen Wirtschaftsstrukturen und des Alltagslebens. Nicht die Metropole Paris steht im Mittelpunkt, sondern das bislang noch reichlich unentdeckte Frankreich der Provinzen, der Dörfer und Marktflecken. Von den geografischen und klimatischen Besonderheiten spannt sich der Bogen über die Sprachen und Dialekte, über die Siedlungs- und Urbanisierungsformen, die Entstehung der Verkehrs- und Handelswege bis hin zu einer Kulturanthropologie der französischen Bevölkerung. Am Ende erweist sich Frankreich, dessen Identität so unbestreitbar festzustehen schien, als ein Land der Gegensätze, das seine historische Einheit durch alle Epochen hindurch stets von Neuem herstellen musste. (Klett-Cotta)
Bände bei amazon.de bestellen