Michael Stahl: "Botschaften des Schönen"

Kulturgeschichte der Antike

Die Geschichte meldet sich zu Wort

Michael Stahl ist Professor für Alte Geschichte an der TU Darmstadt. Neben der Antike selbst beschäftigt er sich noch mit der Rezeption der Antike.

Das folgende Zitat beschreibt recht anschaulich, was den Autor wohl motiviert, für eine neue oder besser erneute Rezeption der Geschichte einzutreten: "Beim Blick auf Homer und die Antike entdecken viele Zeitgenossen nicht mehr blühendes Leben, Geist von unserem Geist, sondern eine ferngerückte, rätselhaft gewordene Materie, die ihre fremdartigen Strukturen nur noch im kalten Röntgenlicht unbeteiligter Beobachtung und Analyse preiszugeben scheint. Die Wissenschaft hat die Alten wieder in ihre Gräber geschickt - dorthin, wo sie aus dem Blickwinkel der Moderne scheinbar hingehören." Da muss man ihm bei Licht betrachtet wohl zustimmen und in sein Bedauern einfallen.

Wie geht er nun vor, den Leser von der Notwendigkeit zu überzeugen, der Antike einen neuen Blick zuzuwerfen. Im ersten Kapitel präsentiert er einige Gedanken zur Historiografie, auf die noch einzugehen sein wird. Die Kapitel zwei bis fünf zeigen anhand der Themen Stadt, Staat, Gesellschaft und Wohnung jeweils einen griechischen und einen römischen Fokus, teils exemplarischer, teils grundsätzlicher Natur. Im letzten Kapitel präsentiert Michael Stahl die Entwicklung des Körpers in der griechischen Kunst und der Gesellschaft. Gerahmt werden diese sechs Kapitel von einem Prolog zu Winckelmann, dem Geburtshelfer der deutschen Klassik, und einem Epilog zu dem großen deutschen Baumeister und Jünger der Klassik Schinkel. 77 schwarz-weiße Abbildungen ergänzen den Text.

Das Buch schrieb der Autor für jene, die in ihrem Bedürfnis nach Geschichte ernstgenommen werden wollen in dem Interesse, die antike Vergangenheit in die Perspektive der Gegenwart gerückt zu sehen. So sieht er uns moderne Europäer nicht im Lichte eines diffusen Universalismus, sondern in der konkreten Tradition unserer Geschichte, zu der wir uns auch bekennen müssen. Zurückgehend auf Winckelmann steht die Moderne in einem ständigen generativen Dialog mit ihren antiken Wurzeln, aus dem auch gelegentlich "gegenwarts- und modernitätskritische Funken schlagen". Und so zeigt sich die Aktualität des einleitenden Schiller-Zitats: "Und die Sonne Homers, siehe! sie lächelt auch uns."

Eine Reihe ernst gemeinter und weniger ernst gemeinter öffentlicher Kommentare beschäftigt sich mit Wohl und Wehe der Geschichtsschreibung, insbesondere in jüngster Zeit. Denn ähnlich der Religion vermag Geschichte letztlich jedes Bild zu vermitteln, das von ihr erwartet wird. Es entsteht Geschichte, so der Autor, in dem Moment, in dem sie formuliert wird, indem also eine Auswahl historischer Augenblicke unter der Hand des Erzählenden, des Historikers zu Sätzen werden, die auf eine Zielgruppe hin erzeugt werden. Es klingt die literarische Nähe der Geschichtsschreibung an, die im zweiten Kapitel wieder aufgenommen wird, diesmal mit Sebastian Haffner als Kronzeugen, demzufolge es die Geschichte nur als Sprache gibt, und sie daher ein "Zweig der Literatur" sei. Über Mommsen und Churchill stellt sich die lange erwartetet These ein, dass es letztlich nicht von Bedeutung sei, ob ein geschichtlicher Zusammenhang fiktional oder non-fiktional präsentiert werde, wenn nur - etwas überspitzt formuliert - die Botschaft stimme. Hier wird der eine oder andere Historiker seine Zustimmung sicherlich verweigern.

Die praktischen Kapitel der griechischen und römischen Antike enthalten Bekanntes und weniger Bekanntes, doch insgesamt durchaus spannende Einblicke in die jeweiligen Aspekte. Man liest von streng geometrischer Städteplanung mit getrennten öffentlichen Räumen und Reihenhaussiedlungen im 5. vorchristlichen Jahrhundert, die stark zu der mittelalterlichen Unordnung 1500 Jahre später kontrastieren. Dem Buchtitel folgend nimmt auch die Ästhetik einen großen Raum ein, sei es nun darin, dass bereits Sokrates das sittlich Gute mit dem Schönen gleichsetzte, oder in einer Ästhetik der Proportionen in Architektur und Skulptur. Trotz der zukunftsweisenden Städtearchitektur des Hippodamos von Milet ist die Frage natürlich gestattet, ob nicht ein gewachsenes mittelalterliches Stadtbild von größerem ästhetischem Wert sein kann als eine streng geometrische Aufmachung.

Fazit:
Das Buch will nicht belehren: Es will anregen, gelegentlich unterschwellig auch ein wenig provozieren. Wer einer angenehmen und gelehrten Plauderei über die Antike und ihre Rezeption folgen möchte, ist mit diesem Buch bestens bedient. Auch die Thematisierung Winckelmanns und Schinkels kann man aufnehmen, sich mit einem oder beiden (vielleicht auch wieder einmal) auseinanderzusetzen: Denn was wäre das deutsche literarische 18. Jahrhundert ohne Winckelmann und Berlin ohne Schinkel?

Ausgesprochen gefallen hat das Kapitel "Zum Weiterlesen", das die Absicht des Anregens dieses Buches noch einmal betonte. Nicht nur in Listenform kommt die Literatur daher, denn der Autor erklärt und bewertet sie auch. Dass die angegebene Literatur in Teilen derzeit nur antiquarisch erhältlich ist, muss eher positiv bewertet werden. Denn so kann man selbst entscheiden, ob man sich der Mühe der Beschaffung unterzieht oder nicht.

Vermisst wurde die Renaissance, die ja neben Literatur und Philosophie auch eine Wiederentdeckung antiker Kunst und Architektur brachte. Insbesondere der rechte Winkel begann seinen städteplanerischen Siegeszug in dieser Zeit des Aufbruchs. Vielleicht weil man sich eines Hippodamos bediente?

(Klaus Prinz; 10/2008)

Michael Stahl: "Botschaften des Schönen. Kulturgeschichte der Antike"
Klett-Cotta, 2008. 304 Seiten.
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Michael Stahl, geboren 1948, ist seit 1991 Professor für Alte Geschichte an der TU Darmstadt nach Promotion 1975 und Habilitation 1984 an der TU Berlin und einer Professur in Göttingen von 1986 bis 1991. Seine historischen Schwerpunkte sind: Imperiale Herrschaft und provinziale Stadt, Strukturprobleme der römischen Reichsorganisation im 1. bis 3. Jahrhundert der Kaiserzeit, Aristokraten und Tyrannen im archaischen Athen. Beiträge zur Entstehung des Staates. Zahlreiche Beiträge in Sammelbänden.

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